LIBROS AL PERU segun nuestro consocio JOSE MIGUEL BARROS

Devolución de libros

El Mercurio de Santiago, hoy.

Señor Director:

Con abstracción del transcurso del tiempo, la devolución de bienes culturales substraídos durante un conflicto bélico es siempre encomiable. Así, durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno francés reintegró a España una valiosa documentación antigua que las fuerzas napoleónicas habían retirado del Archivo de Simancas más de un siglo antes. Con análoga inspiración, nuestro gobierno acaba de entregar a sus antiguos dueños cerca de cuatro mil libros que durante la Guerra del Pacífico se sacaron de la Biblioteca Nacional peruana. Se informa que son todos los que han aparecido tras una prolija revisión de importantes repositorios chilenos. No ha faltado un comentarista peruano que se queje por la exigüidad de esta devolución. Probablemente, se guió por la mítica cifra de "cuarenta y cinco mil volúmenes" que -sin más fundamento que su fértil imaginación- mencionó en uno de sus libros un galardonado historiador chileno... La verdad es que, como se ha recordado en estos días, el catastro que en 1881 realizaron Ignacio Domeyko y Luis L. Zegers con colaboración de Barros Arana reveló la cifra de 10 mil volúmenes. A mi juicio, enaltece a las autoridades chilenas de entonces que no sólo no lo ocultaran, sino que, además, lo publicaran detalladamente en el "Diario Oficial". Posteriormente, esos volúmenes se repartieron entre varias bibliotecas del país; no todos llegaron a la Nacional de Santiago. Hay un hecho adicional que conviene recordar en estos días: respondiendo a una sugerencia de don Ricardo Palma, a la sazón director de la Biblioteca Nacional limeña, el Presidente Santa María le hizo despachar una importante cantidad de volúmenes que habían pertenecido a dicha Biblioteca. En carta a Palma, fechada a 14 de marzo de 1884, el Mandatario aludía a libros traídos a Chile "en un momento de ardor bélico", agregando que la mayor parte se había perdido "de aduana en aduana, o de oficina en oficina". Los libros entonces disponibles, detallados en una lista anexa, se embalaron en más de una decena de cajones y se remitieron a Lima a mediados de dicho mes. (Lamentablemente, no he hallado copia de tal lista en nuestros archivos y, en cuanto sé, ella no se ha dado a conocer en el Perú). He querido recordar este episodio tanto para completar las noticias acerca de la devolución de libros a esa república hermana cuanto para destacar un inteligente acto político del Presidente Santa María, hábil Mandatario cuya fiel biografía está aún por escribirse.

JOSÉ MIGUEL BARROS